综述
从相关的历史资料和传世实物上整体看，清代乾隆以前，龙袍等宫廷服装主要是妆花工艺，这一时期的款式、纹样种类较多，朝廷规章的变化节奏快。同时，纺织产业也处在历史上最繁荣发达的时期，多数妆花工艺的宫廷服装纹样和色彩近乎完美，工艺上也相对精细规范。产业上的繁荣和服装制度的快节奏变化，导致这一时期的龙袍等制服供大于求，传世数量也比较多。
乾隆以后，由于灵活多变的刺绣产业的快速兴起，迅速主导了市场多数份额，妆花龙袍几乎绝迹。道光以后又有少量的生产，由于纺织机械的发展，大约同治开始，新型工艺的妆花龙袍产量有所增加，但工艺和构图方式和早期妆花龙袍有较大的差别。
一演变清代龙纹的变化是一个由大到小的过程，早期的龙纹在龙袍上所占比例较大，以后呈逐渐减小的趋势。龙袍下摆的行龙有明显的变化，主要由爬行，到飞行，再到坐姿。爬行的龙纹应来源于朝袍栏杆的构思，可能由于排列不够协调，流行时间很短。一般飞龙纹样的年代较早，后来也始终有龙头在上龙尾在下的纹样应用，只是比例很小。而且越来越没有飞行的感觉，坐姿龙纹的应用相对普遍，流行时间也长。
云纹的变化是由肥胖、生硬，到纤细流畅，再到整齐、呆板的过程。早期的云纹是大云头，短云身、多云尾，整体肥大稀疏，云纹的形状大小和排列比较随意。除了少数夹杂寿字、八宝纹外，基本没有其它纹样。大约乾隆时期云纹的云头见小，云身和云尾加长，整体结构生动流畅。以后的云尾逐渐消失，云头越来越排列整齐密集，显得呆板没有活力。并且多数云纹中加有各种蝙蝠，花卉、暗八仙等吉祥纹样。
早期龙袍下摆的立水很短或者没有立水，只有平水。一般雍正以前的立水高度在10到15cm，多数平水高于立水，之后立水逐渐增高，到清光绪时期有的高于50cm，年代越晚立水越长，而平水则随之缩短。
当然；这里所说的只是个时段顺序的概念，只是大约顺序，并非绝对年代，每个时段都会有相对的误差。因为所有纹样、款式的变化，在生产和使用的时间上都是渐进的过程，都不是一朝一夕所能完成的。每个过度肯定会有重叠的现象，但是对每个时期的纹样、款式的变化，在顺序上有个明确的排列，对于清代宫廷服装的发展过程会更加清晰。下面，我分三个阶段来解释清代妆花龙袍的年代变化过程。
早期龙袍
晚期龙袍
（一）名称、及适应人群有些人认为只有皇帝才能够穿龙袍，如果单从名称上讲，这种说法不错，但只限于名称。实际上，从款式甚至纹样上，清代所有官员都穿龙袍，但一般称之为蟒袍。
龙、蟒之称的问题，似乎人尽皆知，却很难解释清楚的问题。这种现象主要是很多人延续了明代服制的概念，按照清代典章定制，名称上；只有皇帝、皇太子穿可以叫做龙袍，同样的款式、纹样，其他所有的命官，包括一些宗室成员穿则叫蟒袍。
色彩及适应人群
明*1章皇帝龙袍
按上述逻辑，明*和杏*色的叫龙袍，金*、石青等所有颜色都叫蟒袍。由此可推论；亲王以上阶层的人，龙、蟒的称呼是可以以颜色为标准的。
从贝勒开始，以下级别的官员穿四爪蟒袍，不能穿用五爪龙纹。也就是说，贝勒以下官员穿的蟒袍可以用龙爪做为标准。
所以；
1颜色；皇帝明*、皇太子用杏*、皇子用金*；其他人除赏赐不能用*色，
称呼；同样的纹样、款式；皇帝；皇太子叫龙袍；以下命官都叫蟒袍，
龙爪；郡王及以上用五爪，贝勒及以下开始用四爪，
就是说，郡王以上，龙袍纹样、款式相同，但颜色不同，可以从颜色上区别。从贝勒开始，龙袍改为四爪，可以从龙爪上区分。
但事实上；从大量的传世和出土实物中看，清晚期的龙袍五爪龙很多，四爪蟒的却很少，这种现象显然不符合当时穿用人群的实际需求。所以，清代中晚期的服饰制度对龙爪的规定形同虚设，并没有严格执行。这使本来就很模糊的龙和蟒的概念更加混乱。换言之，蟒和龙的称呼无法明确的用四爪和五爪区别。
如果从颜色上区分，皇帝、皇太子在不同场合也穿用其它颜色，郡王以下官员可以使用*色以外的任何颜色，但皇帝赏赐又是可以穿用*色的，实际上也没有规律可循。由此可见；龙和蟒的区别只是称呼的不同，而从实物来看，很难做确切的区分和界定。
由于上述原因，本书中不管几爪，把所有的龙纹都叫龙，同时宫廷和官用的龙纹袍服统称龙袍。
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