作为中华文化精髓之一的瓷器，通过釉色、纹饰、形状等将极为丰富的身份信息镌刻于自身。每件瓷器上所绘制的龙纹、植物纹、动物纹、人物纹、山水纹，因蕴藏着深刻的时代环境背景，犹如瓷器的身份证。
龙，作为中华民族古老信仰的产物，在中国历史的长河中地位尤为显著，在陶瓷装饰上运用颇多，它寓意着吉祥，象征着皇权。同时，瓷器上的龙纹不仅是帝王的象征，同时与社会发展息息相关。社会繁荣、国力强盛，人民安居乐业之时，龙呈威武雄壮之态;社会黑暗、国力衰弱，民不聊生之际，龙变软弱无力，徒具其表。纵观整个清代瓷器上的龙纹，它与皇帝的命运一样，气势日益虚弱，康熙、雍正时期的龙纹尚存一丝凶猛，而乾隆晚期以后的龙，下颚低垂，状似威严，实则无神韵。准确掌握不同时期瓷器龙纹的特征，是龙纹瓷器鉴定的重要依据，对龙纹瓷器的断代和鉴伪辨真具有不可替代的意义。
商代前期与中期灰陶器及白陶器上，流行夔纹。夔为一脚的龙，习称夔龙纹。西周印纹硬陶上，尚有夔龙纹。战国及汉代彩绘陶上出现龙凤纹和蟠虺亦是龙的一种。南朝晚期至唐代，龙多作堆贴、捏塑在器物上。
而作为一种纹饰或图案在瓷器上出现大抵是在五代时期。唐宋以来，龙纹在瓷器上朝艺术化方向发展。到了元代，龙纹的艺术水平达到了一个前所未有的高度。至明清，龙纹在瓷器上达到了全盛期。
元末明初期：以洪武瓷为代表，这个时期存世作品鲜见，不过在有限的资料中仍可以窥知梗概。基本上它是沿袭了元代龙纹的特质:龙头通常较为窄小而秃，龙颈瘦长，身躯瘦小似蛇，而身形常显得活泼矫健。
以永乐、宣德时期为代表，这个时期的龙纹比起元末明初期有了明显的不同。(1)头部和鼻子变大，比起洪武时期小而窄的龙头，在视觉上较具平衡感。(2)身躯四肢较为粗壮，与洪武时期瘦长似蛇不同。(3)洪武时期龙头只以稀疏的毛发成束往后飘扬，此时则饰以浓密的毛发，且常成束或分成数束往后或上飘举，更显示出威猛稳重的感觉。
成化、弘治、正德时的龙纹，多为游龙，已失去前朝张牙舞爪、凶猛威武、叱咤风云的雄姿，而表现出一副性情温顺的神态。其时龙纹的周围，往往衬托着缠枝莲花、折枝莲、海涛纹、凤凰纹、朵云纹等。朵云纹和前期明显不同，有一头一尾、二尾、三尾、四尾之别，尾中往往又突出一小块，变得尾中有节，不像元代时仅一条细长曲尾或头大尾特别细长。
明代晚期:嘉靖、隆庆、万历时期官窑衰落，龙纹改变了以前较细致的描绘,笔法豪迈粗旷，草率随意,形成了自然简洁的新风格。嘉靖的龙纹，基本上是承袭明中期日渐图案化的风格，多用平涂笔法,少渲染。龙纹的形体只以简单几笔的线条来表现，无阴阳层次,鳞片常以直线条交叉成网状，而不再做细腻地勾勒，爪子不再具有劲利的感觉，而代之以像剪影般的钩状
晚明的龙纹，正如当时社会的*治、经济衰退一样，显得苍老、无力。我们从崇祯五彩龙纹盘中可以看出，崇祯时的龙纹脸瘦尖，长胡须，蓬头散发，爪似蟹爪，显肚凹腰，恰似一条垂死的老龙。所以说，龙纹的艺术表现，也是当时社会*治、经济情况的反映。
清代是我国封建社会最后一个朝代，也是封建体制最严苛的朝代，对龙纹的使用亦相当严格，五爪龙纹仅限皇帝使用，三爪与四爪龙纹虽民间可以使用，但主要以供器为主。清代龙纹官窑瓷不仅在正式的场合与日常生活中显示着皇族的尊贵，而且于工艺的“把玩”上亦精益求精。色彩斑斓的清官窑龙纹瓷汲取了其他工艺品中龙纹的形象，主要将青铜器、家具上的龙纹融入了官窑陈设瓷的纹样中，丰富了清代官窑瓷器艺术的表现力。清官窑瓷器上正规的龙纹形象都出自传统龙纹，如云龙纹、海水龙纹、赶珠龙纹、戏珠龙纹等，但是夔龙纹、螭龙纹等却是由商、周纹样变形而成的。
康熙时期，我国制瓷业进入了一个蓬勃发展的*金时期，取得了前所未有的辉煌成就。康熙朝的云龙纹表现形式多样，有高壮雄浑的威龙，亦有瘦小纤弱的龙纹，对比强烈。从形体上讲，龙头方正，龙身常呈“弓”字形，其腹部有明显的下坠感，颇具动感。在龙的绘画技巧上采用勾描的手法，且颜色变化丰富，有一种令人震慑之感。另外，康熙云龙纹描绘精细，特别注意须、爪的刻画，云龙纹的辅助纹饰为火焰纹。
雍正瓷器以精细著称于世，这不仅表现在器型、胎釉上，纹饰上也有体现。雍正云龙纹在继承康熙风格的基础上又有所创新。雍正时期对龙角刻画细致，龙身粗壮、威猛，生动活泼。龙爪的转折处多同康熙，呈须发状或锯齿状。另外，雍正的云龙纹，一改顺治、康熙两朝以火焰纹为辅助的特点，在构图中增加了大量的如意状卷云。
乾隆一朝，是清代社会发展的鼎盛时期，瓷器以造型端庄规整、风格华丽为特色。乾隆朝的云龙纹沿袭了康熙云龙纹的风格，龙身呈“弓”字形，动感十足。龙爪转折部位多呈顺向的锯齿状，辅助纹饰为康熙时盛行的火焰纹。乾隆云龙纹更注意龙鳍的描绘，可谓细致入微，威武之姿不足。
从乾隆后期开始，龙纹形如驱壳，威猛之势荡然无存。嘉庆时期，嘉庆官窑的云龙纹沿袭了康雍乾三代云龙纹的特点，如康熙云龙一样，龙呈“弓”字造型;如顺治火焰纹一样，中间一焰伸展;辅助纹饰如雍正云龙纹一样，为火焰纹及卷云纹。龙变得瘦弱，且突出龙爪转折部位的描绘，呈“个”字形。
道光二十年爆发了震惊中外的鸦片战争，从此中国社会进入半殖民地的历史时期。清代嘉、道、咸三朝的瓷艺如明代嘉、隆、万三朝一样，其社会状况和制瓷水平都是每况愈下，由盛世的高峰泄向衰败的低谷。
道光朝除沿袭嘉庆时的一些品种外，其他各类品种的工艺水平日益低下。道光官窑云龙纹的显著特征是龙头多披头散发，且有形无神，形象呆板。道光的朵云多为放射形的火焰状，虽说是连续的“山”字形，却采用了上下相接的“山”字形。
顺治朝瓷器不多，海水龙纹中的龙纹与云龙纹没有什么差别，海水以半圈形为主，通常以青花留白的方式表现浪花飞溅的瞬间。康熙海水龙纹中的海水表现形式多种多样，海水与浪花融为一体，没有明显的浪花与海水的界限，具有写实的风格.
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