一种植物的叫法，不但在大江南北往往有所分别，甚至跨越了一个镇、一个村，都会变化。冬天来一块热腾腾的烤红薯很幸福，而红薯就是这种一地一名的典型，来看这两幅图。
你是不是认为，上图中*心的叫红薯，白心的叫白薯，紫心的叫紫薯？那追问一句——山芋、红苕、地瓜，指的是红薯还是白薯？
强行区分它们是人在自寻烦恼，答案很简单：博物君提到的以上所有植物，其实全是同一种植物，只不过俗名不同、品种不同而已：
番薯（Ipomoeabatatas）
旋花科，番薯属，一年生草本植物。地下有圆形、椭圆形或纺锤形的块根，块根的形状、皮色和肉色因品种或土壤不同而异。叶片形状、颜色常因品种不同而异，也有时在同一植株上具有不同叶形，通常为宽卵形。聚伞花序腋生，蒴果卵形或扁圆形。
薯，汉语中通常指植物的块根或块茎。番薯这个名字，简单粗暴地点出了它是个外来“薯”的属性。番薯起源于中美洲和南美洲，地地道道的美洲植物，所以中国人要吃到一口烤红薯，得到16世纪以后。
确切的传入日期，可以精确到万历年间，即16世纪末，番薯从广东和福建两省登陆，很可能是当地人从东南亚偷偷带回来了番薯块根。
番薯不挑剔，好养活，在其他农作物歉收时，番薯可以救命，因此作为粮食作物被大力推广。
番薯的别名奇多无比，全国大部分地区包括*都叫它红薯。大体来说，北京人叫它白薯，上海和天津叫山芋，山东叫地瓜，江苏叫山芋、白芋，陕西人叫红芋，四川和贵州叫红苕，河北叫山药、红山药。
但同一地区不同区域的人对番薯的称呼也不同，比如山东人虽然普遍叫它地瓜，但也有地区叫它“芋头”，真正的芋头则被叫作“毛芋头”。随着人的迁徙，番薯的叫法更乱。
另外，地瓜这个名字，在南方很多地区指的是一种豆科植物沙葛，即豆薯的块根，也是从美洲来的。去皮后雪白，质地脆、水分多，可以生吃也可以炒菜，见下图。
有些相似的植物是同一植物的不同变种，比如花菜和西兰花。但不管红心还是白心，红皮还是白皮，甜或不甜，所有番薯（红薯）都是一种植物，就像土豆有白有*有红一样，只是品种和个体的差异而已。
紫薯呢？紫薯跟红薯不仅颜色上有区别，质地上也有差异，吃起来好像有点柴，纤维含量更多。尽管如此，紫薯也同样是Ipomoeabatatas——番薯，是一个紫色块根品种而已。
近年来由于花青素的所谓“抗癌抗衰老奇效”，上到蓝莓，下到紫薯，各种紫色食物被吹得神乎其神。实际上花青素并没有宣传得那么神，紫薯当然也就是一种普通的番薯。
不管块根是红是白是紫，番薯本身是很健康的食品，膳食纤维、微量元素、维生素含量都很丰富。
番薯在它的老家是主要粮食作物，但在中国打不过统治地位的水稻和小麦，只是替代粮食，50后和60后恐怕还有馒头吃不饱，再吃点红薯充饥的童年记忆。
番薯没那么抗饿，是因为蛋白质和脂肪含量少。可对不愁吃饱的现代人来说，番薯是比小麦和水稻更优秀的粮食，它维生素A和维生素C、赖氨酸的含量比小麦和水稻高，热量却少，升糖指数比较低。
米饭和馒头的升糖指数都属于高的，番薯则只有中等。奇怪不？米饭和馒头只有轻微的甜味，而番薯甜得扎扎实实呀。
因为升糖指数不代表食物中的糖分多少，而是血糖升高速度的指标。有些食物比如米和面，进入肠胃后消化快，吸收率高，转化为葡萄糖的速度快，使人的血糖迅速升高。有些食物则在肠胃中停留时间长，吸收率低，转化为葡萄糖的速度慢，人体有足够时间调动胰岛素的释放和合成，血糖不致于飙升，番薯就是这样。
所以说，番薯对控制血糖有一定的好处，也能降低冠心病和糖尿病风险，对现代人来说是非常健康的食品。
除了传统的番薯块根，不管是餐馆还是菜店，现在都不难见到红薯叶这道菜。清炒、涮火锅，都是极好的，吃起来口感顺滑清新。
你有没有觉得红薯叶很像另一个菜呢？提示：吃着滑溜溜、茎比较细长，叶子的形状也是很眼熟……
对！就是空心菜！
空心菜（IpomoeaaquaticaForsk）是旋花科、番薯属旗下的另一个著名植物。它和番薯的亲缘很近，吃起来当然像，地面上的部分也很像，只是空心菜没有番薯的块根而已。
四体不勤五谷不分的城市人，十有八九也不认得红薯的花，红薯的花颇美貌，长这样：
嗯？更眼熟了对不对！这不是牵牛花吗？
旋花科最有名的植物，可能就是牵牛花（Ipomoeanil），跟红薯同科但不同属。旋花科的很多植物都拥有这类喇叭状花朵，上面说的空心菜的花也差不多长这样，白色居多而已。
随学随记
文/Eva
图/图库、昵图网
编辑/Eva
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